En comparació amb els fluids de perforació a base d'aigua, els fluids de perforació a base d'oli tenen molts avantatges, com ara resistència a altes temperatures, resistència a la intrusió de sal i calci, estabilitat del pou, bona lubricitat i menys danys a les capes de petroli i gas. És un mitjà important per a pous profunds d'alta temperatura, pous direccionals d'alta inclinació, pous horitzontals i diverses formacions complexes, i també es pot utilitzar àmpliament com a fluid de desbloqueig, fluid de finalització de perforació, fluid de treball i fluid d'impuls cardíac. Tanmateix, el seu cost de preparació és molt superior al del fluid de perforació a base d'aigua, i el seu ús sovint té un impacte greu en l'entorn ecològic prop del lloc del pou, i en comparació amb l'ús de fluid de perforació a base d'aigua, el ROP és generalment més baix. Les deficiències anteriors limiten molt la popularització i l'aplicació de fluids de perforació a base de petroli. Per augmentar la velocitat de perforació, el fluid de perforació en emulsió d'aigua en oli de baix col·loide s'ha utilitzat àmpliament des de mitjans-1970. Per tal de protegir l'entorn ecològic i satisfer les necessitats de la perforació marina, des de principis dels anys 80, s'ha promogut gradualment l'ús de fluids de perforació emulsionats d'aigua en oli de baix tòxic amb oli mineral com a oli base. Actualment, tots els fluids de perforació a base d'oli s'utilitzen rarament, de manera que el que s'acostuma a referir es refereix principalment a fluids de perforació emulsionats amb aigua en oli amb gasoil o oli mineral baix tòxic (oli blanc) com a fase contínua.
